La formation d'un orage, étape par étape... en image!

Un orage naît d'une atmosphère instable. Une atmosphère instable est définie comme étant capable de fournir une énergie convective plus ou moins intense. Cette énergie est due à une grande différence de température entre les basses couches et les couches de très haute altitude (tropopause).

Tout d'abord une poche d'air chaud s'élève par convection. En montant elle rencontrera de l'air plus froid; la vapeur d'eau se condensera alors et formera un nuage, tout d'abord de forme cumulus humilis. La condensation libère de la chaleur sensible, ce qui accélère le processus de convection au sein du nuage.
De par cette réaction thermodynamique le nuage pourra continuer à gonfler en passant par les stades suivants:

-Cumulus mediocris;
-Cumulus congestus;
Après avoir atteint le stade de cumulus congestus, si le gradient thermique vertical est suffisamment élevé, le nuage continuera sa croissance et commencera à s'étaler au niveau de la tropopause, car à cette altitude il y a inversion de température qui bloque la convection.

Un cumulonimbus calvus est alors né. Le nuage continuera ensuite de s'étaler et d'aspirer encore davantage de vapeur d'eau. Une structure en forme d'enclume prendra naissance: le cumulonimbus capillatus incus est né, et avec lui les éclairs, les précipitations intenses, la grêle et les autres phénomènes orageux potentiels prennent le relais.